Heureux d’avoir fait un pas en avant, significatif, je m’empressais de commander cette soupe. Quelle ne fut pas ma surprise de voir avancer vers moi une soupe épaisse, composée de morceaux de gras, de choux et de crème fraîche.

Concilient, j’entrepris de déguster sans conviction la soupe sans vrai saveur, mais nourrissante. Sur le chemin du retour à mon wagon, j’observais de nouveaux éléments que je n’avais pas remarqué jusqu’alors. En particulier, entre les wagons les gens entreposaient leur réserves de nourriture (la viande en particulier) à refroidir. C’est ainsi que l’on voyait pendu aux portes des wagons des morceaux de viande entier. La température à cet endroit du train étant de –5 degrés, la viande restait fraîche !

Entre certains wagon on pouvait également observer des tas de vêtements et de sacs qui jonchaient en vrac sur le sol.

De retour à mon compartiment je pris une douche ce qui valu a tout mon compartiment d’être inondé d’eau. Après une expertise de M. Li, on s’aperçut rapidement que la température dehors était tellement basse que des résidus d’eau dans l’évacuation d’eau de la veille avaient gelé pendant la nuit bouchant la canalisation. Je fut donc contraint de changer de compartiment. Au fur et à mesure que l’on avançait en Sibérie, on voyait le mercure descendre pour atteindre le record de –32° à mi-parcours. On était alors moins surpris de voir de la vapeur sortir des conduits d’évacuation des lavabos lorsque l’on utilisait de l’eau chaude.

La fin de la journée vit le départ de mes derniers compagnons de voyage, j’étais à présent seul dans le wagon ! Le soir, je suis allé prendre un repas au wagon restaurant. Après ma traditionnel soupe suivi d’un steak purée aux cornichons je pris un peu de temps pour voir les gens qui m’entouraient dans le restaurant. Un, en particulier attira mon attention. Il avait la tête d’un tueur, les yeux d’aigle. Lorsqu’il exhibait son sourire on pouvait apercevoir la moitié de ses dents en or. Mais ce qui attirait surtout mon regard était le défilé de personnes qui venaient le voir en lui donnant un paquet d’argent avant de disparaître. Après une demi-heure, un petit tas de billets s’entassaient sur la table ou était assit Dimitri (puisque c’était son nom, du moins celui qu’il me donna plus tard ). Il débuta alors le décompte en notant consciencieusement sur un cahier ce que j’imaginais être les bénéfices de la journée.

Je restais les yeux fixés sur ces billets qui passaient de sa main à la caisse, devinant déjà de quel business ils pouvait provenir. Je me rendis soudain compte que le tenancier du restaurant avait observé mon manège et me lançait de temps à autres des yeux inquiets. Je me sentis alors un peu gêné par cette découverte et observé de toute part… Je décidais alors une retraite rapide vers mon compartiment où je m’enfermais à clef pour la nuit. Au dehors, nous avions quitté les plaines vastes et désertes pour rentrer dans des forêts épaisses de sapins. Pour la première fois, je m’aperçut que les poteaux électrices étaient surélevés afin d’éviter que le bois ne moisisse dans la neige. Les câbles étaient quant à eux soumis à rude épreuve par la neige qui s’entassait exerçant une pression extraordinaire sur la structure. La nuit fût calme à part un arrêt un peu brusque du train en gare qui me valu de me retrouver presque éjecté du lit, encore une femme au volant me dis-je !