Mais, en general, le Tibetain est accueillant, chaleureux, vif et curieux : lorsqu'il ne passe pas une heure plante devant vous a vous observer du fameux regard intelligent qu'ont les vaches contemplant passer les trains, il est pris d'une telle sympathie pour tout votre etre qu'il palpe vos vetements, tate vos chaussures, teste votre sac, fouille dans vos poches, vous tire les poils de l'avant-bras, vous arrache votre bouquin des mains pour en entamer, livre a l'envers, une vaine lecture, essaie votre chapeau - avant de filer avec toute sa bande en ordre disperse des que la nuit tombe et que vous risquez de lui demander asile. En realite, le Tibetain est une espece de panda : assiste, il ne survivrait sans doute pas tout seul. Il ne fait rien de la journee si ce n'est promener ses manteaux mirifiques, ses bijoux en cascades, ses precieux chapelets, ses dents en or et son bide la ou travaillent Han et Hui qui font la bouffe, les routes, les maisons. On se demande d'ou nos pauvres Tibetains tirent l'argent de leurs tenues splendides en passant leur temps a trainasser. Sans doute des nombreux troupeaux de yacks qu'ils possedent - dont un paysan Han ne pourrait meme pas rever s'offrir le plus miteux.

Non contente de le fournir en equipements, en vehicules, en routes, en electricite et telephone, en emplois, en hopitaux, ecoles et universites, la Chine favorise l'expansion de l'espece : ici la loi de l'enfant unique n'a pas cours, et nos braves Tibetaines pondent comme des lapins de prairie. Et la culture tibetaine, alors ? Vous voulez manger tibetain ? La belle affaire ! Mais, a part la tsampa, ciment plutot que nourriture dans laquelle on se lave les mains, quid ?... Quand on a suffisamment sonde l'oeil fier du Tibetain pour comprendre que son art gastronomique est aussi vide que l'expression de son regard, il ne reste plus qu'a se rabattre sur la premiere banniere verte a croissant signalant un restaurant musulman.

Parlons un peu de l'art tibetain : cuivres, dorures, bracelets, colliers, temples, moulins a prieres, bottes, manteaux, couteaux : tout est fabrique, tisse, construit, martele, peint, cisele, dore par des artisans d'autres ethnies : Han, Hui, Bai... L'architecture tibetaine a un style incomparable, fait de simplicite rustique et pratique - avec un certain gout pour la repetition. Le sommet de son art, c'est le stupa - tas de pierres plus ou moins arranges et blanchis a la chaux. Les temples sont de veritables forteresses crenelees aux fenetres en meurtrieres - sans doute construction symbolique pour resister aux assauts des demons, puisque le bouddhisme est une doctrine pacifique...

Les Tibetains forment un peuple tellement uni qu'ils ne se comprennent pas entre eux, entre Amdo, Kham et U-Tsang. Seule une connaissance approximative du mandarin leur permet de communiquer. Les sectes fleurissent, bonnets rouges, jaunes, blancs, lamas, chamanes, pretres bonpo - on tourne dans un sens, dans l'autre. Les chefs religieux, les saints, les gourous, les bouddhas vivants, les divinites, les demons foisonent et rivalisent en un capharnaum du plus bel effet - mosaique de peuples, de costumes et de coutumes. Les photos de Mao jouxtent celles du dalai-lama. D'ailleurs, les Tibetains sont tellement patriotes qu'ils ne trouvent rien de mieux a faire que s'engager dans la police et l'armee chinoises...